匡(kuang)超(chao)人是吳(wu)敬梓在(zai)《儒林外史》中著(zhu)墨最多的(de)一(yi)個(ge)人物(wu),他(ta)本(ben)是一(yi)個(ge)事(shi)親孝順,勤學上進的(de)淳樸青年,知縣李本(ben)瑛感其嘉行,便(bian)提攜(xie)他(ta)中了(le)秀(xiu)才。但不(bu)久(jiu)知縣被人誣告,他(ta)怕受牽(qian)累(lei)便(bian)投(tou)靠了(le)親戚(qi)潘(pan)三。恰逢潘(pan)三不(bu)在(zai),于是匡(kuang)超(chao)人便(bian)終(zhong)日與(yu)一(yi)群“假名(ming)(ming)(ming)士”廝混在(zai)一(yi)起,這些假名(ming)(ming)(ming)士多是科(ke)舉不(bu)第,便(bian)想(xiang)找一(yi)條(tiao)“終(zhong)南(nan)捷徑(jing)”:刻詩(shi)集,結詩(shi)社,詩(shi)酒風流,充當(dang)“名(ming)(ming)(ming)士”。他(ta)們(men)滿(man)嘴的(de)不(bu)慕名(ming)(ming)(ming)利(li),卻又做著(zhu)名(ming)(ming)(ming)利(li)雙(shuang)收的(de)生意(yi)。因為恩師已(yi)經罷官,無人提攜(xie),匡(kuang)超(chao)人便(bian)投(tou)入到這“終(zhong)南(nan)捷徑(jing)”當(dang)中了(le),而其思想(xiang)也(ye)在(zai)悄然(ran)發生著(zhu)蛻變。
遇到潘三(san),是匡超(chao)(chao)人(ren)(ren)人(ren)(ren)格(ge)質變的(de)(de)一個關鍵;潘三(san)是一個包攬(lan)詞(ci)訟,拐帶人(ren)(ren)口,買囑槍手(shou)的(de)(de)市(shi)井惡棍(gun)。匡超(chao)(chao)人(ren)(ren)羨慕他(ta)(ta)出手(shou)闊綽(chuo),便與其(qi)狼狽為奸,幫(bang)他(ta)(ta)偽造(zao)文書印信,替富家子(zi)弟上考(kao)場。潘三(san)并沒有(you)虧待匡超(chao)(chao)人(ren)(ren),幫(bang)他(ta)(ta)娶妻安家置業;但在(zai)其(qi)事發(fa)被捕后,匡超(chao)(chao)人(ren)(ren)暴露出了他(ta)(ta)那寡(gua)情薄義的(de)(de)嘴臉(lian):逢人(ren)(ren)便說“潘三(san)哥所做的(de)(de)這些事,便是我(wo)做地方(fang)官,也是要拿他(ta)(ta)的(de)(de)”為撇清關系,他(ta)(ta)打(da)發(fa)妻子(zi)回鄉下;在(zai)妻子(zi)死(si)后,他(ta)(ta)為了榮華富貴(gui)停(ting)妻再娶。那個老實(shi)本分(fen)的(de)(de)匡超(chao)(chao)人(ren)(ren)不見了,取而代之的(de)(de)是一個虛偽無(wu)恥的(de)(de)陰險小人(ren)(ren)。
匡超人的墮落,固然(ran)有環境的影(ying)響,但更多(duo)的是(shi)他自(zi)身(shen)的原因,不潔(jie)身(shen)自(zi)愛,貪婪(lan)虛榮,急(ji)功(gong)近利,一味地隨波(bo)逐流,以致(zhi)越走越遠。這是(shi)人性的悲哀,也是(shi)當時社(she)會的悲哀。