匡超(chao)人(ren)(ren)是(shi)(shi)吳(wu)敬梓(zi)在《儒林外(wai)史》中著(zhu)墨最多的一(yi)個人(ren)(ren)物(wu),他(ta)(ta)本(ben)是(shi)(shi)一(yi)個事(shi)親孝順,勤學上進的淳樸(pu)青年,知(zhi)縣李本(ben)瑛感其(qi)嘉行,便提攜(xie)他(ta)(ta)中了秀才。但(dan)不久(jiu)知(zhi)縣被人(ren)(ren)誣告,他(ta)(ta)怕受(shou)牽累便投靠了親戚潘三(san)。恰逢(feng)潘三(san)不在,于(yu)是(shi)(shi)匡超(chao)人(ren)(ren)便終(zhong)(zhong)日與一(yi)群“假(jia)名(ming)士(shi)(shi)”廝混在一(yi)起(qi),這(zhe)些(xie)假(jia)名(ming)士(shi)(shi)多是(shi)(shi)科舉不第,便想(xiang)找(zhao)一(yi)條(tiao)“終(zhong)(zhong)南(nan)(nan)捷徑(jing)(jing)”:刻詩(shi)(shi)集,結詩(shi)(shi)社,詩(shi)(shi)酒(jiu)風流,充當“名(ming)士(shi)(shi)”。他(ta)(ta)們滿(man)嘴(zui)的不慕名(ming)利,卻又做著(zhu)名(ming)利雙(shuang)收的生(sheng)意(yi)。因(yin)為恩師已(yi)經(jing)罷官(guan),無(wu)人(ren)(ren)提攜(xie),匡超(chao)人(ren)(ren)便投入到這(zhe)“終(zhong)(zhong)南(nan)(nan)捷徑(jing)(jing)”當中了,而其(qi)思想(xiang)也在悄然發(fa)生(sheng)著(zhu)蛻變。
遇到潘(pan)三(san),是匡超(chao)(chao)(chao)(chao)人(ren)人(ren)格(ge)質(zhi)變的(de)(de)一個關鍵;潘(pan)三(san)是一個包攬(lan)詞訟,拐帶(dai)人(ren)口,買囑槍手(shou)的(de)(de)市井惡棍。匡超(chao)(chao)(chao)(chao)人(ren)羨慕(mu)他出(chu)手(shou)闊綽(chuo),便與(yu)其狼狽為奸,幫他偽造文書印信,替富家子弟上(shang)考場。潘(pan)三(san)并沒(mei)有虧待匡超(chao)(chao)(chao)(chao)人(ren),幫他娶妻安家置業;但在其事發被捕后,匡超(chao)(chao)(chao)(chao)人(ren)暴露出(chu)了(le)他那寡情薄義的(de)(de)嘴臉:逢人(ren)便說“潘(pan)三(san)哥所做的(de)(de)這些事,便是我做地方官(guan),也是要(yao)拿他的(de)(de)”為撇(pie)清關系,他打發妻子回鄉下;在妻子死后,他為了(le)榮華富貴停(ting)妻再娶。那個老實本分的(de)(de)匡超(chao)(chao)(chao)(chao)人(ren)不見了(le),取而代之的(de)(de)是一個虛(xu)偽無恥的(de)(de)陰險小人(ren)。
匡超人(ren)的(de)(de)墮(duo)落,固然有環境的(de)(de)影響,但更多的(de)(de)是(shi)他(ta)自身的(de)(de)原因(yin),不潔(jie)身自愛,貪(tan)婪虛榮,急功近利,一味地隨波逐流,以(yi)致越走越遠。這是(shi)人(ren)性的(de)(de)悲哀,也是(shi)當時社會的(de)(de)悲哀。